Наш главный герой, Флекс Менталло, Man of Muscle Mystery – единственный супергерой в мире, который трещит по швам. Когда-то их было много, но отчего-то все исчезли. Флекс может делать практически все, что пожелает, ему надо лишь напрячь мышцу. Он может обезвреживать бомбы и останавливать преступников, он даже может поменять форму Пентагона, что он сделал в своем камео в “Doom Patrol”. Именно в “Doom Patrol”, во время рана Моррисона впервые появился этот ходячий стеб над Чарльзом Атласом. Впрочем, эта мини-серия никак не связана с “Doom Patrol”, поэтому можно про него забыть.

Но только после упоминания о необычном происхождении Флекса. Он – персонаж из комикса, созданный маленьким мальчиком, Уолли Сейджем. Но Уолли настолько поверил во Флекса, что тот материализовался и в настоящем мире. Моррисон тут седлает одного из своих любимых коньков – он довольно часто делает упор на силу воображения.

Уолли Сейдж присутствует и здесь, в роли умирающего в подворотне поп-певца, которому надоело все на свете и он обожрался наркотиков, чтобы умереть. Уолли разговаривает с кем-то по телефону, и рассказывает о своем детстве и комиксах. Эта линия сюжета сначала кажется очень непонятной, и до самого конца, не ясно, что там происходит на самом деле. Но что очевидно сразу – это автобиографичность истории Уолли, эмоциональность человека, который просто хотел поговорить о чем-то приятном и хорошем, прежде чем он умрет – о комиксах. Тут же Моррисон говорит, что не понимает, почему люди стесняются, если читают комиксы о супергероях. Ведь супергерои должны олицетворять добро и справедливость, они должны быть идеалом, чего тут стыдиться?

И в этом простом тезисе и заключается основной посыл истории Флекса. Как сам Моррисон подтвердил в “Supergods”, четыре выпуска серии – это четыре эпохи комиксов.

Первый выпуск – это Золотой Век. Эпоха рождения комиксов, когда многих ныне устоявшихся канонов не было и в помине. Флекс начинает свои попытки спасти мир и ищет старого друга, который может ему помочь. Я, честно говоря, не читал комиксы Золотого Века, поэтому не уверен, насколько они похожи на эту работу Моррисона.

Второй выпуск – это Серебряный Век. Помимо памятника всей индустрии в целом, “Flex Mentallo” – это рассуждение о Серебряном Веке. Поскольку Моррисон – романтик в душе, он очень не любит Темный Век, когда идеалы супергеройских комиксов были разрушены. Серебряный Век – это детство, самая счастливая пора, когда все кажется новым и интересным. Да, комиксы того периода порой глупы, да, порой они очень странные – это не отменяет их прелести. Но, Моррисон не слеп к проблемам Серебряного Века. Как он сам пишет, в те времена комиксы писали обдолбаные фрики, и это, конечно, не могло не проявиться. Слишком безумные сюжеты, слишком откровенные намеки (все помнят картинку с Бэтменом и Робином в постели), а ведь в то время, комиксы о супергероях читали только дети. Но в них была идеалистичность, была надежда, была вера в добро. Я не против “темных” героев, тот же Морфей из “Sandman” – великолепен. Я не против “темных” супергероев, да и Моррисон не против, судя по “Batman R.I.P”, но во всем должна быть мера.

Темный Век – это тема третьего выпуска. Тон комикса меняется, появляются монологи, характерные для этого периода истории комиксов, появляется жесткость, даже погода и та портится. А уж сцена супергеройской оргии (не спрашивайте) в полной мере демонстрирует все проблемы Темного Века. Темный Век – это эпоха, когда все авторы решили одновременно выпустить на волю подростков внутри себя. Кровь, секс, атмосфера, от которой хочется повеситься – все это стало преобладать в супергеройских комиксах. И опять же, в этом нет ничего плохого, если бы это было в нескольких сериях. Но нет, тренд охватил весь медиум. И делалось это “овзросление” в большинстве случаев безвкусно. Как правильно заметил один из героев комикса: “Только озлобленный подросток может перепутать реализм с пессимизмом”. Конечно, лавину начал Алан Мур, деконструировав супергероику со своими “Хранителями”. Конечно, нужды в этой деконструкции не было, и работа Мура знатно переоценена, но она хорошо написана. Она мрачная, но ее явно писал не “озлобленный подросток”. Основная вина лежит на Фрэнке Миллере с его “Dark Knight Returns”. Не будем вдаваться в детали, ибо статья все-таки не о нем, но именно эта работа – олицетворение всего плохого, что было в Темном Веке. Может быть, как-нибудь еще поговорим об этом.

Но все подходит к завершению, и четвертый выпуск представляет завершение Темного Века и начало Современного Века. Моррисон отчетливо показывает возрождение надежды и добра. Грустно видеть, как все-таки заблуждался Моррисон, ведь сейчас намного больше комиксов а-ля-Миллер, чем тех, о каких говорит Грант. Но, тем не менее, надежда не умирает, и Моррисон прекрасно показывает ее рождение. Если ближе к концу выпуска вы не будете на грани плача, то: а) Вы не любите комиксы; б) У вас нет души. Когда становится ясен весь подтекст, когда становится ясной роль Уолли Сейджа в комиксе, когда становится ясной роль Флекса Менталло в его жизни – надежда расцветает ярким цветом.

Фрэнк Куайтли – один из лучших художников в наше время. Я не знаю, что на меня нашло, когда я читал “All-Star Superman”, но почему-то он мне тогда резко не понравился. Потом я прочел “New X-Men” и “Batman and Robin” и понял, что как-то странно я читал Супа. Куайтли не настолько разнообразен, как тот же Джей Эйч Уильямс III, и не настолько фотографичен, как Алекс Росс, и традиции Кирби тоже ему чужды, в отличие от Марка Бакингэма. Но так передавать динамику истории, так поймать самую суть комикса, как это удается Куайтли, не удается никому из вышеперечисленных мастеров. Тут Фрэнк еще неопытен, и это видно. Он не достиг технического совершенства, которое будет присутствовать в “New X-Men”, и Моррисон еще не начал писать крутые сцены исключительно, чтобы Фрэнк мог порезвиться, как это будет в “Batman and Robin”. Но и тут порой проскакивают проблески будущей гениальности, а уж за последнюю страницу – хочется пожать Фрэнку руку.

Резюме – трогательное любовное письмо комиксу, как медиуму. C Моррисоном можно не соглашаться в его чувствах по поводу Серебряного и Темного Веков, но он говорит правильные вещи. Комиксы должны быть в первую очередь о добре и справедливости, комиксы не должны писаться “озлобленными подростками” с суицидальными наклонностями.